抗磁性是一些物質的原子中電子磁矩互相抵消，合磁矩為零。但磁鋼是當受到外加磁場作用時，電子軌道運動會發生變化，而且在與外加磁場的相反方向產生很小的合磁矩。強力磁鐵這樣表示物質磁性的磁化率便成為很小的負數(量)。磁化率是物質在外加磁場作用下的合磁矩(稱為磁化強度)與磁場強度之比值，符號為κ。一般抗磁(性)物質的磁化率約為負百萬分之一(-10-6)。

順磁性物質的磁化率為正值，比反磁性大1～3個數磁鐵量級，X約10-5～10-3，遵守Curie定律或Curie-Weiss定律。強力磁鐵物質中具有不成對電子的離子、原子或分子時，存在電子的自旋角動量和軌道角動量，也就存在自旋磁矩和軌道磁矩。在外磁場作用下，原來取向雜亂的磁矩將定向，從而表現出順磁性。